人工木材（樹脂木材）とは

人工木材（樹脂木材）とは、樹脂（プラスチック）と木粉を混ぜ合わせ、押し出し成型した工業製品です。
天然木と比べて腐食・色褪せ・ささくれ等が起こりにくい特長があり、安全性や加工性にも優れているため、ウッドデッキ材としても人気です。また、天然木のような塗装などのお手入れが不要でメンテナンスフリーな利点もあります。人工木材は、ウッドデッキなど屋外用製品を長持ちさせるためにメリットの多い素材です。

人工木材といっても様々な種類があり、その違いは原材料と配合の比率で区別されます。原材料は、木粉と樹脂を混ぜ合わせたもの、樹脂のみを使用しているもの、それら以外の素材を使用したものなどに分かれます。また、樹脂にもポリエチレン、ポリプロピレン、ABS樹脂などの種類があり、木粉との配合比率によって人工木材の性質が異なります。
表面仕上げは、リブ加工、木目エンボス加工など様々なデザインがあり、形状も中空材、無垢材、スリット加工などメーカーごとに施工しやすい工夫がされています。

人工木材は、表面に凹凸加工を施すなど滑りにくい工夫がされています。また、天然木のようなささくれが生じにくいので、小さなお子様やペットの素足にも安心の素材です。人工木の欠点である表面温度の上昇を抑える機能を持つ人工木材もあります。
素材については、JIS規格認定（国内メーカー品）の100％リサイクル原料を使用した人工再生木材として人と地球に優しいエコ素材も取り扱っています。 海外輸入製品についても、生産工場において各種試験を実施し、安全であることが立証されています。

人工木材は、天然木材（ソフトウッド）を切るような感覚で手ノコギリを使ってカットできます。使い慣れた木工用工具による切断・R加工・穴あけも可能で、ビス打ちや細かい加工などの自由度が高くなっています。形状、原材料、木粉の含有量により加工のしやすさは異なります。
人工木材に多い「中空材」はカットがしやすいですが、中が空洞になっている部分があるため、ビスを打つ際は注意しなければいけない場合があります。また、天然木同様に割れを防止するため下穴加工が必要です。

木とプラスチックの複合材である人工木材は、天然木に比べて水分を含みにくく湿度にも強いため、シロアリなどに侵される心配が少なく、腐朽しにくい材料です。
しかしながら、一般的な人工木材は樹脂と木粉（おがくず）を約50：50の割合で混ぜており「木」を含むため、使用環境によっては湿気や吸水により劣化する場合もあります。とはいえ、最強の天然木と言われる「ウリン」には劣りますが、人工木材はイペやアマゾンジャラなどのハードウッドに匹敵するほどの耐久性があり、「腐りにくい・シロアリがつきにくい」といえるでしょう。

天然木材は、屋外で使用することにより必ずと言っていいほど「割れ」が発生します。木材の収縮や乾燥によって起こる「干割れ（ひわれ）」や、ケガの恐れがある「ささくれ」も天然木特有のデメリットですが、人工木材は割れやささくれの心配がありません。但し、中空材の場合は何らかの衝撃によって割れたり穴があいてしまうことがあるので過度の荷重がからないように注意が必要です。また、紫外線や雨水によって劣化した部分が割れてしまうこともあるので人工木の特性として理解しておきましょう。

人工木材の一番の魅力はその耐久性・耐候性で、屋外に適した素材であることです。天然木材に比べて、経年変化が進む速度は限りなく低く、雨ざらしや直射日光などの過酷な環境下でも色褪せ・退色しにくくなっています。
人工木材の特性として、使用し始めてから1年ほどはある程度の退色が発生します。退色は表面層でのみ発生するため強度の劣化に影響はありません。「色褪せが全く無い」というわけではありませんが、メンテナンス塗装をしなくても極端に色褪せることが無く天然木材の様な白銀化現象（変色）は起こりません。

メリットの多い人工木といえど、ウッドデッキなど庭で使うものだからこそ木の質感や見た目も楽しみたいですよね。
人工木材は、一般的に木粉の配合率が多いほど天然木に近い質感や自然な風合いになります。表層面のリブデザインが天然木と同じように一本一本異なることで全体が自然に見える工夫がされたものや、サンディング加工で自然な風合いを表現したもの、エンボス加工で木目を再現したものなど、メーカーごとに表面のナチュラルな風合いを作り出しています。

天然木がそうであるように、人工木でもウッドデッキやフェンスの色は一般的にブラウン系が多く使われています。しかしながら、人工木材は、設置場所に合わせて豊富な色が選べるのも魅力のひとつ。建物の外壁やお気に入りのテーブル＆チェアの色にテイストを合わせて統一感を出したり、人工芝のグリーンに映える色を選んだり、汚れが目立たないダークカラーにしたり、明るいグレーやホワイト系の色で海外風のおしゃれな庭にしてご近所に差をつけたり…人工木材なら各メーカーごとに様々なカラーが選べます。

人工木材は、プラスチック（樹脂）系の材料が使われているため熱をためやすく、特に夏場は直射日光が当たる場所では表面が高温になり、素足で歩くのは困難になる場合があります。比較的、色が濃くなるほど熱くなりやすく、メーカーによっては、熱伝導率の低い材料を使用することで表面が熱くならないものや、遮熱材を採用して表面温度の上昇を抑える機能を持たせた人工木材もあります。

人工木材には樹脂が含まれているため、温度変化による伸縮が起こるなど、湿度・吸水による「寸法変化」が生じやすい性質があります。特に高温下では、急激な温度上昇により膨張して反りや浮きの原因となります。
そのため施工の際は、材料の伸縮を考慮したクリアランスを設けることが重要です。また、ウッドデッキの場合、適切な根太の間隔（根太ピッチ）を守って設置するように注意しましょう。

人工木材は原料には10～60％木粉が含まれているため、吸湿・吸水によっても膨張（伸長）します。また、長期間多湿な環境にさらされた場合、伸びるだけでなく反りなど変形の原因となるので注意が必要です。
人工木材は天然木よりも湿度変化に強い性質がありますが、特に湿気やすい場所や、常に水がかかる場所はカビが発生しやすく反りなどの劣化が進むことがあるため、耐水性のあるものや吸水率が低い特性のある人工木材を使用するなど材料選びに注意が必要です。